Astrónomos identificaram uma enorme estrutura de dez lados na atmosfera de Saturno, junto ao polo sul do planeta. O fenómeno, observado pelo telescópio espacial Hubble, está a despertar interesse por poder ajudar a compreender melhor a dinâmica da atmosfera do gigante gasoso.
A estrutura não é um objeto sólido, mas uma onda atmosférica formada pelo movimento dos ventos e das correntes de Saturno. Cada um dos seus lados mede mais de 16 700 quilómetros, uma dimensão que dá uma ideia da sua enorme escala.
A investigação, liderada por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, começou em 2024, depois de observações revelarem uma faixa ondulada na região austral. Imagens do Hubble permitiram posteriormente identificar sinais da estrutura desde 2023.
O fenómeno é particularmente interessante porque lembra o famoso hexágono do polo norte de Saturno, uma formação atmosférica estudada durante décadas pela missão Cassini. Os cientistas querem agora perceber se as duas estruturas têm mecanismos semelhantes ou histórias diferentes.
O acompanhamento contínuo pelo Hubble e pelo telescópio James Webb poderá ajudar a esclarecer como a estrutura surgiu, como evolui e por quanto tempo poderá permanecer estável.
Mais do que uma curiosidade visual, o decágono de Saturno oferece aos investigadores uma oportunidade para compreender melhor como grandes padrões atmosféricos se formam e permanecem num planeta tão diferente da Terra.